随着疫情开始被控制或减弱，便利店正在处理另一个对零售业有重大影响的问题——劳动力严重短缺。劳动力短缺使商店难以满员，在某些情况下，迫使他们减少营业时间，这反过来又侵蚀了利润。

由于必须以更少的人力资源完成更多的工作，便利店一直在寻找在满足客户需求的同时应对人员配置减少的方案——技术能给予答案——在这种情况下，便利店经营者正在接受自助收银机作为一种可用的解决方案。也同样因为疫情，自助收银机比以往任何时候都更受购物者的欢迎。

在超市和大型零售场所已经被使用了几十年后，自助收银机现在才开始迈入便利店领域。便利店经营者发现，如果部署合适，收银自动化系统可以缩短或完全消除收银的排队拥堵现象并且加快整个收银流程，为顾客提供满意的购物体验。如果有了自助收银系统，一位只购买一些小东西的顾客可以在几秒钟内完成交易走出门外。

在店内购物时，更多的顾客开始倾向于使用自助收银和非接触式支付。甚至那些过去可能因为喜欢人与人之间的互动而回避自助收银的顾客，或者因为对该技术体验不佳的顾客因为形势所迫决定再给自助收银一个机会。对于便利店经营者来说，这种情绪变化提供了一个契机，可以将便利店设置为最大限度地提高便利性，加快结账速度，改善整体购物体验，并保持顾客回头率。

当便利店经营者展望未来时，他们不仅要适应新的消费偏好和习惯，而且还要应对前所未有的劳动力短缺问题。便利店人员不足一直是个问题，不上班和员工请病假使情况更加严重。即使便利店提供签约奖金和提高工资，新员工在第一天不来上班的风险也一直存在。当这种情况发生时，公司就会失去在招聘、雇用和在某些情况下培训方面的投资。

同时，便利店现有的员工最终会有更高的工作量——员工往往被要求延长工作时间——这增加了倦怠的风险，可能导致更多与疾病有关的缺勤和辞职。这是一个恶性循环，便利店经营者急于阻止这一情况的发生。

在过去的两年里，自助收银机获得了新的生命，原因有几个：技术的改进，消费者希望复制网上购物的便利，当然还有疫情的影响。现在，自助收银机正变得越来越受欢迎，尤其是在高峰时段。研究表明，几乎三分之二的消费者会转向自助收银，以绕过漫长的结账队伍。

鉴于人们对自助收银的兴趣增加，现在是便利店拥抱这项技术的理想时机。不仅消费者的情绪发生了变化，而且经营者还可以从大型同行多年来的经验教训中获益。

对于便利店来说，这些都是值得高兴的现象，因为他们正在寻找方法来验证他们的运营和建立客户忠诚度。如果战略性地部署，自助收银有助于便利店提升优势——技术带来生产力——近几年来，POS 机技术已经变得更加复杂。自助收银依靠读取条形码的扫描器来快速结账。

较新的解决方案利用人工智能和摄像头的结合来识别产品并加速这一流程，为便利店经营者提供了另一种自动结账的选择。

便利店还需要考虑什么硬件最适合他们的环境。选项包括独立的大型自助系统、放置于 POS 站的自助手持式扫码枪和平板扫描器。经营者需要根据客流量、购物流程和购买类型等因素来确定哪种方案最适合他们的要求。一个有经验的解决方案供应商可以帮助经营者选择最适合其特定需求的方案。

在自动结账机和员工之间取得适当的平衡是部署自动结账机的一个重要考虑。一个便利店经营者的最终目标可能是使所有的收银通道完全自动化。然而，如果是这样的话，首先提供自助收银和人工辅助结账的组合，逐步实现这一目标是有意义的。通过这种方式，公司可以回顾什么是有效的，并了解在这一过程中要做什么改变，以提高成功的机会。

今天的消费者关注的是体验。如果自助收银通过制造混乱和减慢过程提供了不愉快的体验，消费者可能不会再使用它。为了得到消费者的支持，便利店应该有清晰的、引导性的标识，说明如何使用自助收银。触摸屏上有关于如何进行的明确指示也是关键。收银放置区的大小也很重要——例如，一些便利店可能不需要装袋区，因为大多数采购只涉及一些小件物品。

便利店需要有效的程序来处理有年龄限制的香烟和酒的购买。当消费者发起涉及年龄限制物品的交易时，POS 系统应设置为立即提醒员工，让其走过去，检查其身份，并帮助完成交易。消费者不喜欢站着等待帮助的时间太长。

可以理解的是，员工往往对自助收银的计划持怀疑的态度。经理们应该通过将员工重新分配到其他任务来消除他们的恐惧，其中一些任务对消费者体验有直接影响。例如，当消费者有问题时，如果员工不站在柜台后面试图同时扫描购买的物品，就会更容易专注于消费者。在今天的低失业率环境中，经理们还应该指出，自助收银机可以通过将员工从 POS 机的单一职责中解放出来，减轻人手不足的便利店的压力。

在零售环境中，IT 设备往往堆积在柜台下面。在设计自助收银系统时，经营者可以消除杂乱无章的现象，并将 UPS 装置、交换机和服务器等设备移到专门的空间中。这使得设置更加简单明了，并提高安全性。规划者还需要考虑到 POS 机周围辅助设备的摆放，如摄像头，以阻止盗窃，在人工智能辅助摄像头的情况下，帮助检查物品。现金使用点和用于非接触式支付的支付点也应战略性地放置在结账处，以加快整个过程。

当消费者走进超市、大型零售店或专业商店时，他们通常希望花一些时间来购买商品。而在便利店，速度是最重要的。消费者带着特定的目标走进便利店，并希望尽可能快地购买到商品。因此，自助收银机是便利店环境的理想选择，并为经营者带来以下好处：

消费者可以选择绕过结账队伍，因此他们可以更快地走出商店。这有助于提供愉快的体验。消费者会记住这一点，下次他们需要快速购买时，他们会回到让他们感到方便的便利店。

更少的员工意味着从每笔交易中获得更多的收入。便利店还可以获得更高的收入，否则，当消费者因为结账队伍太长而放弃购买时，收入也会损失。

一个能提供更好体验的便利店是一个更具竞争力的商店。喜欢使用自助收银机来感受快速和便利结账的消费者，更有可能经常光顾提供自助收银机的便利店，而不是排长队的便利店。

为了在竞争激烈的行业中茁壮成长，便利店需要专注于提供优质的客户体验和面向未来的业务，同时解决低失业率造成的持续的人员配置问题。技术投资可以在所有这些方面提供帮助。特别是自助收银技术的实施，通过提供快速和便利，使消费者获得更好的体验，并有助于缓解人员不足造成的问题。因此，自助收银机可以在便利店经营者的战略中发挥不可或缺的作用，从而在今天和未来的竞争中取得成功。