条形码最早出现在20世纪40年代，但得到实际应用和发展还是在20世纪70年代左右。现在世界上的各个国家和地区都已普遍使 用条形码技术，而且它正在快速的向世界各地推广，其应用领域越来越广泛，并逐步渗透到许多技术领域。 20世纪40年代，美国乔·伍德兰德(Joe Wood Land)和伯尼·西尔沃(Berny Silver)两位工程师就开始研究用代码表示食品项目及相应的自动识别设备，于1949年获得了美国专利。这种代码的图案如下图:
　 
　　 该图案很像微型射箭靶，被叫做“公牛眼”代码。靶式的同心圆是由圆条和空绘成圆环形。在原理上，“公牛眼 ”代码与后来的条形码很相近，遗憾的是当时的工艺和商品经济还没有能力印制出这种码。然而，10年后乔·伍德 兰德作为IBM公司的工程师成为北美统一代码UPC码的奠基人。以吉拉德·费伊塞尔(Girard Fessel)为代表的几 名发明家，于1959年提请了一项专利，描述了数字0-9中每个数字可由七段平行条组成。但是这种码使机器难以 识读，使人读起来也不方便。不过这一构想的确促进了后来条形码的产生于发展。不久，E·F·布宁克(E·F·B rinker)申请了另一项专利，该专利是将条形码标识在有轨电车上。60年代期西尔沃尼亚（Sylvania)发明的一个系 统，被北美铁路系统采纳。这两项可以说是条形码技术最早期的应用。

　　1970年美国超级市场Ad Hoc委员会制定出通用商品代码UPC码，许多团体也提出了各种条形码符号方案，如上图右下 、左图所示。UPC码首先在杂货零售业中试用，这为以后条形码的统一和广泛采用奠定了基础。次年布莱西公司研 制出布莱西码及相应的自动识别系统，用以库存验算。这是条形码技术第一次在仓库管理系统中的实际应用。1972年蒙那奇·马金（Monarch Marking)等人研制出库德巴（Code bar)码，到此美国的条形码技术进入新的发展阶 段。

　　1973年美国统一编码协会（简称UCC）建立了UPC条形码系统，实现了该码制标准化。同年，食品杂货业把UPC码作 为该行业的通用标准码制，为条形码技术在商业流通销售领域里的广泛应用，起到了积极的推动作用。1974年Inte rmec公司的戴维·阿利尔（Davide·Allair)博士研制出39码，很快被美国国防部所采纳，作为军用条码码制。 39码是第一个字母、数字式想结合的条形码，后来广泛应用于工业领域。

　　1976年在美国和加拿大超级市场上，UPC码的成功应用给人们以很大的鼓舞，尤其是欧洲人对此产生了极大兴趣 。次年，欧洲共同体在UPC-A码基础上制定出欧洲物品编码EAN-13和EAN-8码，签署了“欧洲物品编码”协议备忘 录，并正式成立了欧洲物品编码协会（简称EAN）。到了1981年由于EAN已经发展成为一个国际性组织，故改名为 “国际物品编码协会”，简称IAN。但由于历史原因和习惯，至今仍称为EAN。（后改为EAN-international） 
　　日本从1974年开始着手建立POS系统，研究标准化以及信息输入方式、印制技术等。并在EAN基础上，于1978年 制定出日本物品编码JAN。同年加入了国际物品编码协会，开始进行厂家登记注册，并全面转入条形码技术及其系 列产品的开发工作，10年之后成为EAN最大的用户。

　　从80年代初，人们围绕提高条码符号的信息密度，开展了多项研究。128码和93码就是其中的研究成果。128码 于1981年被推荐使用，而93码于1982年使用。这两种码的优点是条形码符号密度比39码高出近30%。随着条码技 术的发展，条形码码制种类不断增加，因而标准化问题显得很突出。为此先后制定了军用标准1189；交插25码、 39码和库德巴码ANSI标准MH10.8M等等。同时一些行业也开始建立行业标准，以适应发展需要。此后，戴维·阿 利尔又研制出49码，这是一种非传统的条码符号，它比以往的条形码符号具有更高的密度（即二维条码的雏形） 。接着特德·威廉斯（Ted Williams）推出16K码，这是一种适用于激光扫描的码制。到1990年底为止，共有40 多种条形码码制，相应的自动识别设备和印刷技术也得到了长足的发展。

　　从80年代中期开始，我国一些高等院校、科研部门及一些出口企业，把条形码技术的研究和推广应用逐步提到议 事日程。一些行业如图书、邮电、物资管理部门和外贸部门已开始使用条形码技术。1988年12月28日，经国务院 批准，国家技术监督局成立了“中国物品编码中心”。该中心的任务是研究、推广条形码技术；同意组织、开发、 协调、管理我国的条码工作。下图为常用的条形码识读设备:
　 

　　在经济全球化、信息网络化、生活国际化、文化国土化的资讯社会到来之时，起源于40年代、研究于60年代、 应用于70年代、普及于80年代的条码与条码技术，及各种应用系统，引起世界流通领域里的大变革正风靡世界 。 条码作为一种可印制的计算机语言、未来学家称之为“计算机文化”。90年代的国际流通领域将条形码誉为商 品进入国际计算机市场的“身份证”，使全世界对它刮目相看。 印刷在商品外包装上的条码，象一条条经济信 息纽带将世界各地的生产制造商、出口商、批发商、零售商和顾客有机地联系在一起。这一条条纽带，一经与EDI系统相联，便形成多项、多元的信息网，各种商品的相关信息犹如投入了一个无形的永不停息的自动导向传 送机构，流向世界各地，活跃在世界商品流通领域。
　 
附： 条码技术发展过程中的主要事件。

1949年 美国的N.J.Woodland申请了环形条码专利。
1960年 提出铁路货车上用的条码识别标记方案。
1963年 在1963年10月号《控制工程》杂志上发表了描述各种条码技术的文章。
1967年 美国辛辛那提的一家超市首先使用条码扫描器。
1969年 比利时邮政业采用用荧光条码表示信函投递点的邮政编码。
1970年 美国成立UCC；美国邮政局采用长短形条码表示信函的邮政编码。
1971年 欧洲的一些图书馆采用Plessey码。
1972年 美国提出库德巴码、交叉25码和UPC码。
1974年 美国提出39码。
1977年 欧洲采用EAN码。
1980年 美国军事部门采纳39码作为其物品编码。
1981年 国际物品编码协会成立；实现自动识别的条码译码技术；128码被推荐使用。
1982年 手持式激光条码扫描器实用化；美国军用标准military标准1189被采纳；93码开始使用。
1983年 美国制定了ANSI标准MH10.8M，包括交叉25码、39码和Codebar码。
1984年 美国制定医疗保健业用的条码标准。
1987年 美国的David Allairs博士提出49码。
1988年 可见激光二极管研制成功；美国的Ted Willians提出适合激光系统识读的新颖码制16K码。
1986年 我国邮政确定采用条码信函分捡体制。
1988年底 我国成立“中国物品编码中心”。
1991.4 “中国物品编码中心”代表中国加入“国际物品编码协会”。